Памятник природы - уникальный природный объект или ландшафт - может быть отдельным деревом и рощей, скалой и скальным массивом, родником и озером, участком реки и всей рекой. Памятники природы должны быть изъяты из хозяйственного использования и подлежат строгой охране. Они могут служить лишь для научных и познавательных целей, а также для отдыха, не угнетающего природу рекреационной нагрузкой. Памятники природы делятся на три группы. Естественные, сохранившие свой первозданный, еще незначительно нарушенный вмешательством человека вид. В этой группе выделяются геологические, ботанические, геоморфологические, зоологические, ландшафтные, а также комплексные, например, геолого- или ботанико-геоморфологические, ботанико-гидрологические и другие памятники.

У нас на Урале мысли о сохранении природных феноменов высказывались еще в начале XIX века. Речь шла, главным образом, о необходимости уберечь от рубки отдельные лесные массивы - "корабельные" рощи, припоселковые кедровники. Образовавшееся во второй половине указанного столетия Уральское общество любителей естествознания (УОЛЕ) уже в 1886 году рассмотрело на своем заседании вопрос о сохранении памятников природы. Позднее один из членов УОЛЕ, ботаник П. В. Сюзев, составил список редких растений Урала и подготовил доклад об организации заповедных мест и памятников природы. Более того, члены УОЛЕ на собственные средства создали небольшой заповедник в районе Кыштыма, который, однако, просуществовал очень недолго. В советский период, кроме уже упомянутого Ильменского заповедника, на Южном Урале в 1927 году основан Троицкий лесостепной заповедник, преобразованный затем в учебно-опытное хозяйство Пермского университета. Оба располагаются в Челябинской области и характеризуют наиболее типичные ландшафты Южного Зауралья. В Ильменском заповеднике на большой площади (30,3 тыс. га) охраняются светлохвойные сосновые леса на каменистых почвах и березняки. низинах растут липа, ильм; на горах распространены участки каменистых степей с редкой флорой. И, конечно, выдающимся богатством заповедника являются его геологические ресурсы - разнообразные горные породы и минералы. Живописность ландшафта усиливает вид на прекрасные озера - Б.Миассово, Ишкуль, Ильменское, - раскинувшиеся у покрытых лесом горных хребтов. Троицкий заказник имеет совершенно иной облик и величину - (только 1209 га). Если Ильмены расположены в подзонах сосново-березовых лесов и южной тайги, то Троицкий участок находится в зоне лесостепи с типичными для этого региона ландшафтами. Плоская, испещренная множеством западин и понижений равнина, на которой мелкие степные участки чередуются с березовыми и осиновыми массивами разной величины, - так выглядит территория Троицкого заказника. На более возвышенных местностях развились черноземные почвы и разнотравно-ковыльные степи, на пониженных - солонцы и солеустойчивые растительные сообщества. Древесная растительность приурочена к границам понижений рельефа или, наоборот, к дренированным участкам. В последние десятилетия лес занимает в заказнике все большую и большую площадь, что объясняется и благоприятным гидрологическим режимом 40-60-х годов и тем, что территория его охраняется от неблагоприятных антропогенных воздействий. Кроме Ильменского заповедника и Троицкого учебно-опытного хозяйства, в Зауралье расположено большое число охотничьих заказников и памятников природы. Прежде чем говорить о них, кратко опишем систему особо охраняемых территорий, или природных резерватов, которая принята в нашей стране. Она состоит из следующих типов: Заповедники - крупные (десятки и сотни тысяч гектаров), уникальные, типичные для данной ландшафтной зоны участки, где полностью сохраняется в неприкосновенности весь природный комплекс и где ведутся научные исследования природных процессов. Территория заповедника изымается из хозяйственной деятельности навсегда.