Различные размеры массивов земель, находящихся в обработке на материках, зависят не столько от потребностей населения, сколько от агроприродного потенциала территории. Это хорошо видно на примере Азии. На зарубежных территориях Азии, где проживает в настоящее время свыше 3,1 млрд. человек, распахано всего 17% общей площади, поэтому столь низкой оказывается здесь норма душевого обеспечения пашней местного населения. Но именно в Азии очень резко проявляются факторы, сдерживающие и вообще лимитирующие земледелие. В тропических и экваториальных широтах лишь 18% всех земель могут быть использованы в земледелии без особых затрат на мелиорацию, а в Центральной Азии эта доля снижается до 10%. Аридные и экстрааридные климатические условия и широкое распространение гор, нагорий и высокогорных плато-основные причины резкого сокращения массивов земледельческих агроландшафтов в этой перенаселенной части земного шара. Наиболее благоприятны природные условия для развития земледелия в Европе, где примерно на 1/3 всех земель отсутствуют серьезные ограничивающие факторы. В то же время в этом регионе очень высокая плотность населения. Поэтому, несмотря на значительную освоенность территории под обработку, душевое обеспечение пашней не намного выше, чем в Азии, - всего 0,3 га

Африка и Южная Америка - это материки, население которых терпит постоянную нужду и не в состоянии обеспечить себя продовольствием. Но и размеры обрабатываемых земель в этих регионах более чем скромные: в Африке распахано всего 6% общей площади, в Южной Америке - менее 8% (см. табл. 5). Конечно, агроприродный потенциал и в том и в другом случае достаточно низкий и определяется широким развитием пустынь и полупустынь или сложных для сельскохозяйственного освоения влажных экваториальных лесов. Однако главная причина сложившегося положения -низкий уровень социального и экономического развития этих государств, отсутствие материальных и квалифицированных трудовых ресурсов, необходимых для подъема сельскохозяйственного производства на современный уровень.

Качество продуктивных, пригодных для распашки земель на материках также разное и определяется целым комплексом природных предпосылок -орографическими и агроклиматическими условиями, естественным плодородием почвенного слоя. Общая оценка агроприродного потенциала обрабатываемых земель, проведенная по заданию ФАО, установила следующее. Первоклассные земли, способные давать высокие урожаи по два-три раза в год, занимают всего 400 млн, га. Земли второго класса с валовой урожайностью культур 40-60% от урожайности на лучших землях распространены на 500 млн. га. Оставшиеся 600 млн. га из общей площади пашни 1,5 млрд. га - это земли очень низкого, третьего класса, на которых урожайность не превышает 20-40%) от урожайности культур на землях первого класса. Продукция, полученная на таких землях, не выдерживает конкуренции на мировом рынке и используется только для покрытия потребностей в продовольствии местного населения.

Таблица 5. Земельные ресурсы регионов мира.