2 группа - коллоидные примеси, которые находятся в воде в виде тонкодисперсных образований (золей или высокомолекулярных соединений). Вещества этой группы изменяют цвет воды. Для удаления этих примесей применяют коагулянты - вещества, вызывающие слипание и укрупнение частиц.

3 группа - растворённые в воде газы и органические соединения. Вещества этой группы придают во-де различные запахи, привкусы, окраску. Наиболее эффективные способы очистки: аэрирование - продувка воды воздухом, введение окислителей, под действием которых разрушается большинство примесей этой группы, и адсорбция - удаление примесей с помощью активированного угля, который впитывает (сорбирует) многие примеси.

4 группа - примеси ионной степени дисперсности. Соли, кислоты, основания при поступлении в воду распадаются на ионы. Очистка от примесей этой группы сводится к связыванию ионов; можно применять также вымораживание и другие методы.

Эта классификация позволяет обоснованно и целенаправленно выбирать и компоновать очистные сооружения, применять вычислительные машины для решения сложных задач водообработки.

Сточные воды очищают механическим, биологическим, обеззараживающим (дезинфекцией) и физико-химическим методами.

Для механической очистки применяют решётки, песколовки, отстойники, септики. Принцип удаления взвешенных веществ основан на различии удельных весов примесей и воды. Песколовки предназначены для осаждения песка, мелкого гравия и других минеральных примесей. Песколовки облегчают дальнейшую очистку сточных вод от органических загрязнений в остойниках, метантенках и других сооружениях.

Отстойники применяют для выделения из сточных вод нерастворённых механических примесей и частично коллоидных загрязнений минерального и органического происхождения. Отстойники могут применять для предварительной очистки сточных вод с последующей биологической очисткой, а также и как самостоятельные сооружения, если по санитарным условиям достаточно отделение только механических примесей.

В последнее время получили распространение радиальные отстойники, которые представляют собой неглубокие резервуары диаметром от 18 до 54 метров.

Септиками называют сооружения, в которых происходит осветление (отстаивание) и длительное хранение (от 6 до 12 месяцев) осадка, выпавшего из сточных вод, до полного его перегнивания. Септики имеют очень большие размеры, вода в них часто загрязняется сероводородом, поэтому применение их весьма ограничено.

Для биологической очистки применяют аэротенки, биологические фильтры, аэрофильтры, метантенки. Аэротенки представляют собой глубокие проточные резервуары длиной до 150 метров с отстойником. В аэротенках происходит постепенное уменьшение количества органических веществ, азота, аммонийных солей, нитритов за счёт разрушения их микроорганизмами - минерализаторами. Продолжительность пребывания сточной жидкости в аэротенке колеблется от 6 до 12 часов и зависит от количества подаваемого воздуха, микроорганизмов, находящихся в активном иле, который в виде хлопьев пронизывает всю толщу воды, и от степени загрязнённости сточной воды.

Биологические фильтры представляют собой сооружения (ёмкости) с засыпкой сыпучих материалов, через которые пропускают воду. Растворённые и коллоидные вещества сточных вод адсорбируются и разрушаются преимущественно аэробно, то есть с помощью микробов, которые могут жить только при наличии кислорода. На кусках шлака, щебня и других материалах вырастает биологически активная плёнка. В верхнем слое до 10 сантиметров развиваются инфузории, личинки насекомых, жгутиковые, на неорошаемых участках сооружения разрастаются водоросли, на глубине свыше 15 сантиметров зона червей, которые прорывают ходы в шлаке, разрыхляют биологическую плёнку, переваривают и разлагают клетчатку, хитин.