Со времени принятия Советом МСОП в 1994 г. новой системы категорий Красного списка МСОП, она стала широко признанной в мире. Сейчас эта система используется в многочисленных публикациях и списках, издаваемых МСОП, а также различными государственными и неправительственными организациями. Практика такого широкого использования системы выявила необходимость ее некоторого усовершенствования. В 1996 г. Всемирный Конгресс МСОП своей резолюцией 1.4 (IUCN, 1996) уполномочил Комиссию по Выживанию Видов произвести ревизию существующей системы. В настоящем документе представлена уже переработанная версия системы, которая и была одобрена Советом МСОП.

Положения, содержащиеся в данном документе, являются результатом постоянно идущего процесса, включающего разработку проектных версий документа, последующих консультаций и окончательного его утверждения. Представление большого количества проектных версий приводило к некоторой путанице, тем более, если каждая отдельная система классификации была предназначена для целей охраны лишь определенной группы видов. Чтобы прояснить суть этого процесса и последовательности внесения необходимых изменений была принята система нумерации версий, использующих количественные критерии. Она представлена ниже:

Версия 1.0: Мэйс, Ланде, 1991(Mace, Lande, 1991)

Первый документ, в котором обсуждается новая основа для категорий, и представляются количественные критерии, приемлемые, в основном, для крупных позвоночных.

Версия 2.0: Мэйс и др., 1992(Mace et. al., 1992)

Существенная ревизия Версии 1.0, представляющая количественные критерии, приемлемые для всех организмов и вводящая категории видов, не находящихся под угрозой исчезновения.

Версия 2.1: МСОП, 1993(IUCN, 1993)

После многочисленных консультаций в рамках Комиссии по выживанию видов внесен ряд изменений в параметры критериев и дано полное объяснение основных принципов системы. Ее более четкая структура позволила лучше уяснить значение категорий видов, не находящихся под угрозой исчезновения.

Версия 2.2: Мэйс, Стюарт, 1994(Mace, Stuart, 1994)

С учетом последующих замечаний и дополнительных процедур по утверждению документа, были произведены небольшие изменения критериев. Кроме того, категория "Чувствительные" (Susceptible), представленная в Версиях 2.0 и 2.1 была включена в категорию "Уязвимые" (Vulnerable). Было отмечено, что эта версия носит предварительный характер.

Версия 2.3: МСОП, 1994(IUCN, 1994)

В декабре 1994 г. Совет МСОП принял версию, которая объединила изменения, полученные в виде замечаний от членов МСОП. Первая публикация этой версии не содержала необходимых библиографических деталей, таких как дата публикации и номер ISBN, но они были включены в последующие издания 1998 и 1999 гг. Эта версия использовалась для составления "Красного списка МСОП находящихся под угрозой исчезновения животных" (Baillie, Groombridge, 1996), "Всемирного списка деревьев, находящихся под угрозой исчезновения" (Oldfield et al., 1998) и "Красного списка МСОП находящихся под угрозой исчезновения видов" (Hilton-Taylor, 2000).

Версия 3.0: Ревизионная рабочая группа МСОП по критериям, 1999

(IUCN/SSC Criteria Review Working Group, 1999)

С учетом полученных в дальнейшем замечаний была организована серия семинаров для рассмотрения критериев МСОП. В результате были предложены изменения, касающиеся критериев, определений некоторых основных терминов и проблемы использования неточных данных.

Версия 3.1: МСОП, 2001(IUCN, 2001)

Совет МСОП принял эту последнюю версию, включившую изменения, сделанные с учетом замечаний членов МСОП и членов Комиссии по выживанию видов МСОП, а также решений последнего заседания Ревизионной рабочей группы по критериям в феврале 2000 г.

Начиная с января 2001 г. при всех новых оценках таксонов по критериям системы должна использоваться последняя принятая версия с указанием ее номера и года издания.