Категории Красного списка МСОП предназначены для облегченного и широкого понимания системы классификации видов с высоким риском глобального вымирания.

Целью системы является введение четкой и объективной основы для классификации видов по степени риска вымирания.

Категории нужны для:

1) определения таксономических групп с высоким риском вымирания (на национальном, региональном и глобальном уровнях);

2) помощи в определении приоритетов и формировании охранной политики на уровне локальных регионов, стран и в мире;

3) формирования объективной долговременной основы для сравнения будущих статусов глобального биоразнообразия.

Первоначально в Красных книгах и списках МСОП использовались следующая система Категорий:

Extinct (Ex) - Вымерший Endangered (E) - Находящийся под угрозой исчезновения Vulnerable (V) - Уязвимый Rare ( R) - Редкий Indeterminate (I) - Неопределенный Insuffiently Known (K) - Недостаточно изученный

Недостатки старых категорий:

- качественные, субъективные (несравнимые, неисчисляемые, находящиеся вне временной шкалы, не использующие все доступные данные);

- все категории угрозы присваивались оценки определенных факторов; - не отражали чувствительности популяций к катастрофическим событиям; - отсутствие четких взаимоотношений между категориями.

Новая система категорий была разработана в 1994 г. и использовалась МСОП для классификации риска исчезновения видов вплоть до 2000 г. В январе 2001 г. Совет МСОП принял новую улучшенную версию Категорий и критериев:

Extinct (EX) - Исчезнувшие Extinct in the Wild (EW) - Исчезнувшие в дикой природе Critically Endangered (CR) - Находящиеся в критическом состоянии Endangered (EN) - Находящиеся под угрозой исчезновения Vulnerable (VU) - Уязвимые Near Threatened (NT) - Находящиеся в состоянии близком к угрожаемому Least Concern (LC) - Вызывающие наименьшее опасение Data Deficient (DD) - Недостаток данных Not Evaluated (NE) - Не оцененные

Преимущество новых категорий:

- Количественные, объективные (стандартизированные, вычисляемые, использующие временной аспект, использующие все доступные данные).

- Все категории угроз измеряют степень риска вымирания.

- Рассмотрение видов с ограниченными популяциями или лимитом пространственных размеров восприимчивых к катастрофе.

- Поддержание коллекционных данных по фундаментальным биологическим видам.

Предлагаемые категории и критерии Красного списка МСОП призваны служить в качестве легко и широко применимой системы классификации видов, имеющих высокий риск исчезновения в мире. Основная цель этой системы - обеспечить четкую и объективную структурную основу для классификации как можно более широкого спектра видов по степени их угрозы исчезновения. Хотя Красный список и уделяет особое внимание таксонам, имеющим высокий риск исчезновения, сам по себе этот факт не служит единственным основанием для принятия первоочередных мер по их охране.Многочисленные консультации и проверки системы в период ее разработки определенно указывают на ее успешное применение для большинства организмов. Она с высокой степенью достоверности относит виды к категориям угрозы исчезновения, но при этом, следует заметить, ее критерии не принимают во внимание особенности жизненных циклов всех видов. Поэтому в отдельных случаях риск исчезновения может быть занижен или преувеличен.

До 1994 г. на протяжении почти 30 лет для ведения Красных книг и списков использовались, с небольшими видоизменениями, категории весьма субъективного характера. Хотя необходимость пересмотра таких категорий признавалась уже давно (Fitter, Fitter, 1987), современный этап развития работ в этом направлении начался только в 1989 г. с запроса Организационного комитета Комиссии по выживанию видов (IUCN/SSC Steering Committee) о разработке более объективного подхода. В 1994 г. Совет МСОП принял принципиально новую систему категорий Красного списка МСОП.

Система категорий и критериев Красного списка МСОП имеет несколько специфических задач:

• обеспечить ее согласованное применение специалистами различного профиля;
• повысить объективность оценки риска исчезновения с помощью предоставления пользователям четкого руководства по оценке различных факторов, влияющих на этот риск;
• облегчить возможность сравнения риска исчезновения среди широкого спектра различных таксонов;
• дать специалистам, работающим с красными списками лучшее представление о принципах классификации видов по риску их исчезновения.