По сравнению с циклоном торнадо охватывает относительно небольшую площадь, но он гораздо сильнее и разрушительнее. Что касается сконцент­рированной энергии, то в природе очень мало явле­ний, равных этому виду ураганов. Кто хотя бы раз видел или слышал торнадо, в этом не сомневается.

Торнадо грохочет, будто товарный поезд. Тор­надо возникает в грозовой туче, окруженной мол­нией, громом и дождем, и тянется к земной поверх­ности в виде темного рукава, внутри которого ярос­тно вращается воздух. Торнадо поднимается и опус­кается, кружится и касается земной поверхности. Коснувшись земной поверхности, он производит мгновенные и огромные разрушения.

Диаметр торнадо колеблется от нескольких сан­тиметров до километра. Внутри торнадо существу­ют два типа ветров: ветры, вращающиеся с внеш­ней стороны, и ветры восходящего потока в центре рукава. Первые ветры достигают скорости до 320-480 километров в час, восходящие потоки движут­ся со скоростью до 320 километров в час.

Атмосферные условия, необходимые для возник­новения торнадо, включают высокую влажность, температурную нестабильность и схождение в од­ной точке теплого влажного воздуха на нижних уровнях и более прохладного сухого на высоте. Наличие этих условий объясняет частое присутствие торнадо внутри урагана или же рядом с ним.

Торнадо может пройти путь от нескольких метров до сотен километров, двигаясь обычно в северо-восточном направлении со скоростью до 30-65 километров в час. В США самая большая концентрация торнадо над центральными и южными равнинами и штатами близ Мексиканского залива.