Лавины и оползни представляют собой вторич­ные явления, вызванные такими стихийными бед­ствиями, как сильные снегопады, муссонные лив­ни, извержения вулканов, землетрясения. Чтобы произошел сход лавины, нужна недо­статочно прочная основа. Собравшийся на скло­нах гор снег может прийти в движение в результа­те сотрясений, эха или неравномерного таяния снежных пластов. Вполне надежные почвы могут превратиться в грязь и стать неустойчивыми в результате непрекращающихся дождей. Фунда­мент городского здания может разрушаться под воздействием повторяющихся естественных или искусственных колебаний почвы, грунта, вызван­ных деятельностью человека или же перегревом глубинных слоев Земли вследствие вулканической деятельности.

Но какова бы ни была причина, для лавины всегда характерны внезапность и колоссальная мощь. Отдельные горы, водоразделы озер, морские побережья, целые районы местности — все может быть снесено лавинами с лица Земли. Набирая ско­рость, массу и силу, лавина во время движения с каждым мгновением становится более мощной и разрушительной, захватывая камни, деревья, об­ломки скал и строений, грунт и воду - все, что, к

несчастью, оказывается на пути.

Самые зрелищные и опасные лавины обычно сходят в районах с сильными снегопадами и обледенениями. В таких местах происходит сход снеж­ных лавин объемом до миллиона кубометров. Этого количества снега вполне достаточно для наполне­ния 10000 мощных грузовиков, которые, выстро­ившись в линию, образовали бы колонну длиной около четырехсот километров.

Сход лавин может быть спровоцирован малей­шей вибрацией, поэтому некоторые альпийские фермеры в зимнее время приглушают колокольчи­ки на шее своих коров. Упавший камень, движе­ние животного, гром, прохождение реактивным самолетом звукового барьера, бегущий лыжник -все может спровоцировать сход снежной лавины и льда. Реакция природы бывает то мгновенной, то замедленной. Несколько лыжников могут спокой­но спуститься по склону, прежде чем скрытно на­копившийся эффект воздействия вызовет вибрацию и сорвавшаяся лавина обрушится на отставшего лыжника. Бывает, на месте первого удара в сле­жавшемся снегу появляются трещины, которые рас­ходятся, нарушая первоначальную прочность ос­новы и порождают вторую лавину. Трещины во льду могут распространяться со скоростью 100 метров в секунду.

Отдельно следует отметить опасную особенность схода лавин из сухого снега — чрезвычайно высо­кую скорость. При уклоне в 43 градуса была заре­гистрирована лавина, несущаяся со скоростью око­ло 550 километров в час, в которой сухой снег сме­шивался с воздухом, и образовавшаяся смесь обла­дала новыми качествами. Летящие вниз тучи снеж­ной пыли гнали перед собой волну воздуха, вызы­вая ветры ураганной силы, которые, в свою оче­редь, вовлекали в бешеный поток все большее ко­личество снега. Скорость ветра, порождаемого та­кой лавиной, достигает 120 метров в секунду. Подобно невидимому бульдозеру, он сносит деревья и здания, выворачивая и переворачивая их вверх дном еще до подхода снежной массы. При вскрытии жертв, застигнутых подобной снежной лавиной, было обнаружено, что их легкие получили повреж­дения, аналогичные повреждениям, нанесенным взрывом.

Лавины будут сходить до тех пор, пока сущес­твуют соответствующие условия. Единственный способ избежать встречи с ними — держаться по­дальше. Правда, тем, кто любит кататься на лы­жах в горах, кому нравится жить среди самой пре­красной и захватывающей природы на Земле, кого влечет путешествовать в горах — всем им предло­женный путь самосохранения покажется, вероят­но, неприемлемым. Что ж, мастерство и радость жизни стоят риска.

Критериями включения материала в данный раз­дел служат объем лавины, причиненный ею ущерб, а также необычность явления. Если лавина пред­ставляла собой уникальное явление, то о челове­ческих жертвах обычно не сообщалось. В иных случаях значительное количество жертв (более 1000 человек) становилось основным критерием проис­шествия.