На первый взгляд причина наводнений кажется ясной: тающие снега, частые штормы, обильные дожди.

Но эти очевидные факторы составляют лишь незначительную часть предпосылок. Наводнение - одно из самых катастрофических стихийных бед­ствий, известных человечеству. Так, в одном иссле­довании сообщается, что с 1947 по 1967 гг. от навод­нений в результате только разлива рек погибли 173170 человек. Другие факторы, обычно сопро­вождающие наводнения и включающие еще 18 видов стихийных бедствий таких, как торнадо, ураганы, землетрясения, извержения вулканов, добавили к этой цифре еще 269635 смертей.

Одним из множества факторов является про­являющаяся во времени неизбежность: морские приливы и отливы и бесконечный круговорот воды в природе, во время которого вода из океанов по­падает в атмосферу, из атмосферы в виде осадков возвращается на землю, проходит сквозь слои зем­ной поверхности и снова возвращается в океаны. С таким же постоянством, с каким восходит и за­ходит Луна, воды в реках поднимаются и опуска­ются. С такой же неизбежностью, с какой проис­ходит смена времен года, совершается круговорот воды в природе. В течение 3 миллиардов лет общее количество воды на Земле и в ее атмосфере остает­ся неизменным. А раз это количество оставалось неизменным на протяжении 3 миллиардов лет, то мы можем смело предположить, что таковым оно останется и в течение следующих 3 миллиардов лет. Конечно, если мы своим безрассудным отно­шением к мировой экосистеме не нарушим это рав­новесие, как некоторые другие природные фено­мены.

Водный баланс и его цикл обусловлены как воз­действием солнечного тепла, так и силой земного притяжения, сочетание которых ведет к постоян­ному круговороту воды в природе. Жидкость испа­ряется и в виде пара попадает в атмосферу, где конденсируется и снова попадает в землю в виде дождя или снега. Итак, вполне вероятно предполо­жить, хотя от этого можно сойти с ума, что выпи­тый вами сегодня стакан воды мог плескаться в ванне Клеопатры. Но если такой образ несколько неприятен, то можно вообразить, что вода, находя­щаяся сейчас в вашем бассейне, когда-то выпадала в виде снега на войска Ганнибала.

Существует интересное и в какой-то мере про­тиворечащее научной теории гидрологического цикла (круговорота воды в природе) предположе­ние, что если в какой-то момент вся вода из атмос­феры вдруг окажется на земной поверхности, то она накроет землю всего на несколько миллимет­ров. Если верить этому (а большинство ученых придерживаются именно такого мнения), значит, Великого Потопа библейских времен, который за­топил землю на многие метры, чему есть археоло­гические и исторические доказательства, никогда не было.

В природе гидрологический цикл никогда не проявляет себя регулярно в одном месте. Если бы все было сбалансировано, то мы не знали бы ни засух, ни наводнений. Эта нерегулярность прояв­ляется в разных местах и в разное время. В одних местах воды испаряется больше, в других больше выпадает в виде осадков.

После такого рассуждения можно прийти толь­ко к одному выводу: если вы живете близ реки, то рано или поздно переживете наводнение.

Но тогда почему люди строят самые прекрас­ные города возле рек? Есть два ответа на этот воп­рос, две причины: торговля и пища. Начиная с времен царств Месоппотамии, реки были торговы­ми артериями. Даже баротзелард, племена на севе­ро-западных, подверженных разливам рек равни­нах Замбии, переправляют товары по Замбези. А когда наступает сезон наводнений, они просто пе­ребираются выше и пережидают его.

Что касается пищи, то человечество всегда зна­ло, что аллювиальные почвы (образованные нано­сом воды) были самыми плодородными, на них получили наиболее богатые урожаи. Согласно од­ному исследованию, 1,5 миллиарда человек, или одна треть населения земного шара, зависит от урожаев, выращенных на таких почвах. Поэтому нет ничего удивительного в том, что города, посел­ки, деревни и фермы, как правило, располагаются в речных долинах или на морском побережье. Толь­ко в США около 3800 населенных пунктов, в каж­дом из которых проживает не менее 2500 человек, располагаются на территориях, периодически за­ливаемых водой.