Закон РФ об охране окружающей природной среды (ст. 67) устанавливает общее правило: вокруг городов и промышленных поселков выделяются пригородные зеленые зоны. Они включают пригородные леса, лесопарковые защитные пояса, выполняют средозащитные (экологические) санитарно-гигиенические, рекреационные, оздоровительные функции.

Особенностью их правового режима, отмеченной в Законе, является запрет хозяйственной деятельности, отрицательно влияющей на экологическую обстановку. Организация зеленых зон городов регламентируется в государственном стандарте (ГОСТ 17.5.3.01—78. Состав и размер зеленых зон городов).

Зеленые зоны выделяются для городов с населением свыше 100 тыс. человек. Их минимальный размер — 10 га лесопарковой части на 1 тысячу человек. Максимальный размер зоны для городов с населением свыше 500 до 1 млн человек — 25 га на 1 тыс. человек.

Леса зеленых зон относятся к первой группе. Территория, занимаемая зеленой зоной, образуется на землях лесного фонда, расположенных за городской чертой. В составе такой зоны учитываются зоны санитарной охраны курортов, источников водоснабжения, защитных полос вдоль железных и автомобильных дорог. Для городов, где отсутствует лесная растительность, зеленые зоны создаются искусственным путем на землях, не пригодных для сельского хозяйства.

Контроль за состоянием лесов зеленых зон городов ведут соответствующие лесхозы, ведающие и управляющие этой частью лесного фонда. Ответственность за незаконное уничтожение или повреждение древесно-кустарниковой растительности зеленых зон наступает как за лесонарушения, совершенные в лесах первой группы.

Согласно ч. 1 ст. 169 УК РСФСР за самовольную порубку древесно-кустарниковой растительности зеленых зон городов, если сумма ущерба превышает один размер минимальной оплаты труда, виновные лица привлекаются к уголовной ответственности, если сумма ущерба менее указанной суммы — наступает административная ответственность в виде штрафа в объеме кратного размера минимальной оплаты труда.

По постановлению Правительства РФ от 5 февраля 1992 г. № 67 с виновных в незаконном уничтожении, повреждении лесной растительности зеленых зон по решению суда, арбитражного суда взыскивается ущерб — 10-кратная таксовая стоимость древесины.

По решению местной администрации хозяйственное или жилищное строительство, причиняющее вред лесному хозяйству зеленой зоны, отрицательно влияющее на выполнение ею средозащитных и экологических функций, иные хозяйственные действия или рекреационная деятельность с подобными последствиями могут быть приостановлены либо прекращены, а причиненные убытки взысканы по решению суда, арбитражного суда.