Представление о неисчерпаемости природных ресурсов, так же как и о беспредельных возможностях самоочищения природной среды, имеет отрицательные последствия, не только экологические, но и экономические. Сложившаяся к настоящему времени как в России, как и во многих странах мира весьма неблагоприятная эколого-геохимическая ситуация в большинстве случаев является следствием научно-технического прогресса. Статистика показывает, что мощность современной индустрии удваивается каждые 13-15 лет (спад производства в 1991-1994 гг., повлекший снижение жизненного уровень народа, - явление в России временное, так как причина его кроется не в экологии, а в политической неопределенности развития общества). Рост средств и масштабов воздействия на природу вызывает стремительную деградацию природной среды. Особенно возрастают уровни химического давления на окружающую природную среду, применение экологически грязной технологии, устаревшего оборудования и т.д.

По данным ВОЗ, в настоящее время в мире в практической деятельности используется около 500 тыс. химических соединений, из которых 40 тыс, вредны для организма, а 12 тыс. - ядовиты. Огромные выбросы и сбросы вредных веществ при недостаточной реализации природоохранных мероприятий привели к нарушению (включая истощение природных ресурсов) природных систем, общество оказалось перед реальностью экологического кризиса.

Процессы прогрессирующего развития общества повернуть вспять уже нельзя, так же как невозможно прекратить хозяйственное освоение территорий. Научно-технический прогресс немыслим без использования природных ресурсов. В то же время естественная емкость природных систем, и, следовательно, их устойчивость, небезграничны. Складывающаяся в интенсивно осваиваемых районах социально-экономическая и экологическая ситуация требует регулирования техногенного давления как с точки зрения охраны природы, так и для интенсификации природопользования. При регулировании любого элемента природопользования, а тем более при интенсификации процесса его пользования должны учитываться не только потребности общества, но и состояние ресурса. Более того, если предприятие не компенсирует ущерб среде, то оно с государственной позиции оказывается убыточным, хотя и приносит определенную прибыль, производя продукцию.

Деградация среды вследствие формирования обратных связей отражается на экономических показателях производства. Достаточно наглядны экономические потери, например, из-за выпадания кислотных дождей: теряется продуктивность сельскохозяйственных и лесных земель и продуктивность водоемов. Таким образом, освобождаясь от прямой зависимости от природы вследствие научно-технического прогресса, общество все больше зависит от ее "благополучия", что определяет содержание основного социального заказ в науке: обеспечить разработку научных основ оптимизации природопользования - в обозримые сроки при минимальных издержках найти пути экологизации производства и восстановления состояния природных систем.

Следовательно, задача сводится к поиску путей экологического нормирования и конструирования экологической обстановки с созданными свойствами. Основным вопросом, возникающим на пути организации качества среды, является определение системы базовых научных исследований и соответствующих мероприятий, необходимых и достаточных для экологизации общественного производства.