Особое положение почвы в природных экосистемах обусловлено тем, что именно здесь происходит преимущественное и длительное захоронение токсичных веществ, поступающих в окружающую среду из воздуха. В качестве источника загрязнения почв выступают также минеральные удобрения и пестициды, широко применяемые в сельском хозяйстве.

Специфическим неблагоприятным фактором, влияющим на состояние почв Екатеринбурга и свердловской области, стала ориентация горнодобывающей промышленности на добычу минерального сырья открытым способом. Это приводит к резкому изменению гидрологического режима рек, накоплению больших объемов вскрышных пород. Ежегодно в результате десятилетности предприятий горнорудной промышленности образуется более 150 млн. кубических метров таких пород, значительная часть которых складируется в отвалах и шламохранилищах, занимающих большие площади и являющихся источником вторичного загрязнения земель. Так, в 1993 году свыше 34 тыс. га земли нарушено в результате разработки полезных ископаемых, их переработки и проведения геолог- разведочных работ. Более 9 тыс. га занято отвалами вскрышных пород, шламо- и хвостохранилищами.

В результате недостаточных природоохранных мер, слабого внедрения малоотходных технологий, отсутствие упорядоченной системы сбора, транспортировки, обезвреживания и складирования отходов производства вокруг промышленных центров области происходит загрязнение почв солями тяжелых металлов и другими соединениями органического и минерального происхождения. Фактически вокруг большинства крупных предприятий и промышленных центров области образовались созданные человеком геохимические провинции с повышенным содержанием токсичных веществ.

По данным Уральского управления по гидрометеорологии, почвы города Екатеринбурга уже длительное время загрязняются металлами, превышающими фоновые уровни по хрому не менее в 7 раз, по меди - в 4 раза, по цинку - в 3,5 раза.

Максимальные концентрации хрома в почвах обнаружены в районе Уралмаша ( превышающие фоновые значения в 26 раз), цинка и меди- в районе Вторчермета (превышение фона в 10 раз), кадмия- в районе ВИЗа (превышение фона в 6 раз).

Общее накопление всех тяжелых металлов за период с 1999 по 2004 год составило около 124 тонн. Опасным признано загрязнение района Вторчермета, умеренно опасным - районов Уралмаша, ВИЗа, центра города.

Отмеченное нарушение почв сопровождается специфическим для Екатеринбурга снижением их продуктивности за счет общего подкисления, носящего региональный характер и обусловленного выпадением кислых осадков. При проникновении в почву серной и сернистых кислот в ней образуется труднорастворимые сульфаты, что сокращает запас питательных веществ с одновременным увеличением кислотности почвы. Отравленные бактерии и почвенные организмы не выполняют свои биоценотические функции, способствуя накоплению неразложившейся органики. Все это сопровождается уплотнением почвы и общим снижением плодородия сельскохозяйственных угодий.

Для Екатеринбурга вообще характерна низкая сельскохозяйственная освоенность территорий (не более 13% всей территории). К тому же кислую реакцию имеют и требуют известкования почти 1 тыс. га угодий. Добавим к этому, что в последние годы отмечается устойчивая тенденция к сокращению площадей сельскохозяйственных угодий. Неблагоприятным является и общий баланс гумуса в почвах. Если к 1988 году среднее содержание гумуса в почвах области составляло 5,34% и его баланс был положителен (образование гумуса шло быстрее, чем расходование), то с 1993 года этот показатель становится отрицательным. При сохранении такой тенденции уже через 5-6 лет почва практически потеряет свое плодородие.

Резко сократилось в последнее время использование минеральных удобрений. Уменьшилось и применение агрохимикатов . Если в 1995-2000 годах среднегодовой расход препаратов составлял 1016 т и на 1 га пашни приходилось 0.6 кг , то в 2001-2004 годах по ряду обьективных и субьективных причин эти показатели резко сократились до 0.14 кг/га , а в 2006 году до 0.09 кг / га . Длительное время в Нечерноземье России проводилась программа осушения земель для их использования в сельскохозяйственном производстве. Проводили эти работы и на Урале. Однако некачественное выполнения работ и плохая последующая эксплуатация этих земель привели во многих случаях к осушению корнеобитаемого слоя почв, к окислению торфа и вымыванию из них питательных веществ .Такие сельскохозяйственные угодья теряют плодородия за 10-15 лет.

В настоящее время учеными разработаны новые достаточно эффективные методы восстановления нарушенных земель .Однако такая рекультивация стоит дорого и проводится в малых масштабах. .Так, за 2003 год в нашей области рекультивировано .около 1000 га территории, что составляет менее 4% от общего количества обрабатываемых земель.