Природные или растительные пожары обычно разделяются по преобладающим ландшафтам их развития и продуктам горения на лесные, степные, тундровые, кустарниковые, торфяные и т. д. Наибольшую опасность они представляют для 44,6% территории России, покрытой лесом. При этом от 50 до 90% природных пожаров, принимающих неконтролируемый катастрофический характер, ежегодно происходили в пределах мало обжитых и в недостаточной степени контролируемых противопожарными службами территорий Восточной Сибири и Дальнего Востока.

И, несмотря на принимаемые меры по предупреждению природных пожаров, их общее количество и площадь в последние 30 лет ежегодно увеличивалась даже на активно охраняемых территориях, соответственно на 4,9 и 7,2%. Пропорционально площади пожаров происходил и рост экономических потерь от их проявлений.

В настоящее время эти потери составляют, в среднем, 136,1 млн. долл. в год. В отдельные годы эта цифра может быть превышена в 4-5 раз. Так, например, произошло в 1999 г., когда суммарный экономический ущерб от природных пожаров, включающий потери лесного хозяйства и затраты на тушение, достиг 583,4 млн. долларов. Повторяемость таких экстремальных событий составляет, судя по имеющимся статистическим данным, один раз в 20-30 лет.