Начиная с 1966 года Комиссией по выживанию видов МСОП при сотрудничестве с другими природоохранными организациями издаются выпуски международной Красной книги, посвященные различным систематическим группам животных мировой или региональной фауны (Рыбы, Земноводные и Пресмыкающиеся, Птицы, Млекопитающие Америки и Австралазии, Беспозвоночные, Бабочки-Парусники и др.).

Большое значение имели опубликованные МСОП в 1988, 1990, 1993 и 1996 гг. Красные списки животных, находящихся под угрозой исчезновения (IUCN Red List of Threatened Animals), а также Красный список угрожаемых видов (2000 IUCN Red List of Threatened Species). Международный Красный список МСОП представляет собой периодически обновляющийся глобальный каталог видов, подвидов и популяций животных, распределенных по листам-категориям угрозы исчезновения с указанием основных критериев оценки их состояния. Анализ процесса обеднения мировой фауны, приведенный в международном Красном списке (2000) показывает, что за последние четыре столетия с лица планеты полностью исчезли 83 вида млекопитающих, 128 - птиц, 21 - пресмыкающихся, 5 - земноводных, 81 - рыб, 291 - моллюсков, 8 - ракообразных, 72 - насекомых, 3 - онихофор, и 1 - турбеллярий. Кроме того, 33 вида животных (в основном, рыб и моллюсков) исчезло в дикой природе, и сохранилось только в культуре. Этот губительный процесс с наибольшей силой начал проявляться в конце прошлого века и, все еще продолжается. Под угрозой исчезновения находятся 1130 видов млекопитающих, 1183 - птиц, 296 - пресмыкающихся, 146 - земноводных, 751 - рыб, 938 - моллюсков, 408 - ракообразных, 10 - паукообразных, 555 - насекомых, около 20 других видов беспозвоночных животных. Выход еще первых выпусков международной Красной книги дал мощный толчок для создания национальных и региональных Красных книг и списков. Сейчас такие издания имеют многие государства Европы, Центральной Азии, Юго-Восточной Азии, США, Южной Америки, Южной Африки, а так же Австралия, Новая Зеландия, Япония, Корея и др.