Большинство популяций крупных китов в дальневосточных морях России все еще находятся в глубокой депрессии в результате крупномасштабного китобойного промысла, длившегося более 100 лет. Их современная численность не превышает, как правило, нескольких сот особей. Особенно тревожит тот факт, что темпы восстановления почти всех популяций китов пока очень низки.

Однако недавно возникли новые серьезные антропогенные угрозы некоторым из наиболее угрожаемых популяций китов, а именно - западной, или охотско-корейской, популяции серых китов.

Серые киты - единственные представители особого семейства китообразных - уникальны по своему образу жизни. Они питаются донными беспозвоночными на малых глубинах у берега и совершают тысячекилометровые миграции от мест кормежки к местам размножения. Представители восточно-тихоокеанской популяции, которая насчитывает несколько тысяч особей, зимуют у берегов Калифорнии, а нагуливаются в районе Берингова пролива. Охотско-корейская же популяция серых китов, чудом сохранившаяся после эпохи крупномасштабного китобойного промысла XVIII-XIX веков, - самая малочисленная в мире среди популяций крупных китов. Долгое время считалось, что она была полностью истреблена, но, к счастью, оказалось, что горстка этих китов все же выжила, и со второй половины 1970-х годов они начали вновь появляться летом у о. Сахалин. Сейчас в этой популяции насчитывается около 100 животных. Темпы размножения очень низки, ежегодно рождается, как правило, не более 5 детенышей на всю известную группу. В 2000 г. Международный союз охраны природы (IUSN) включил корейско-охотскую популяцию серых китов в список наиболее угрожаемых видов.

В летне-осенний сезон (июнь-ноябрь) киты кормятся у северо-восточного побережья Сахалина, от залива Одопту на севере до устья лагуны Пильтун на юге. Протяженность основного кормового района этой популяции составляет всего около 60 км, а ширина - около 5 км. В настоящее время это единственное место летнего нагула серых китов корейско-охотской популяции, что определяет важность и незаменимость этого района для питания серых китов на Сахалине.