Вода является важнейшей составляющей живого вещества, без которой невозможна жизнь на нашей планете. По выражению В. И. Вернацкого, вода стоит особняком в истории нашей планеты, но воде принадлежит особая роль в геологической истории земли. Вода является одним из факторов формирования физической и химической среды, климата и погоды на земле, возникновения жизни на ней.

Вода является обязательным компонентом практически всех технологических процессов. Вода является рабочим телом любой электростанции, на некоторых ТЭС вода отводит тепло, также ТЭС сбрасывают различные стоки в воду.

Воздействие тепловых электростанций на водные объекты осуществляется по двум направлениям: использование водных ресурсов и прямое воздействие ТЭС на качественное состояние водных объектов путем сброса в них сточных вод с повышенными по сравнению с природной водой концентрациями загрязняющих веществ.

В условиях ограниченности свободных водных ресурсов и ухудшения качественного состояния водных объектов при ужесточении требований к качеству воды оценка масштабов воздействия ТЭС на водные объекты становится одним из основных вопросов прогноза развития электроэнергетики.