Океаны обладают огромными запасами полезных ископаемых. Сама морская вода содержит почти все химические элементы, но многие из них - в столь низких концентрациях, что стоимость их извлечения гораздо выше стоимости добычи тех же элементов на суше.

Из морской воды в промышленных масштабах извлекают лишь немногие вещества, а именно: обычную поваренную соль, магний и бром.

Соль получали из моря с глубокой древности. В настоящее время около 33 процентов мировой добычи соли приходится на долю морской воды.

Магний - незаменимая составляющая легких сплавов, применяется в самолето - и ракетостроении. В 1939 году англичанами был разработан технологический процесс отделения магния в форме гидроксида после смешивания с морской водой извести. В настоящее время магний, получаемый из морской воды, составляет более 60 процентов его ежегодной мировой продукции.

Бром - элемент, необходимый для фотографии, фармацевтической промышленности и производства высокооктанового бензина, - тоже в значительной степени добывается из воды. Помимо ресурсов, заключенных в самой воде, существенное количество минералов дает эксплуатация океанского дна и большую часть их добывают вблизи береговой линии или мелководных зонах континентального шельфа. Песок, гравий и известняк, используемые в строительстве получают с пляжей или из прибрежных вод. Важное значение также приобретает добыча материалов с морского дна на мелководье. Вокруг Японии отсасывают по трубам подводные железосодержащие пески, Япония около 20 процентов угля добывает из подводных шахт. Над залежами угля сооружают искусственный остров и бурят ствол, вскрывающий угольные пласты. Начиная с 1962 года введутся разработки алмазного гравия вблизи берегов Намибии. Со дна Мексиканского залива с помощью перегретой воды вытапливается сера. Серное месторождение было открыто там при поисках нефти. Нефть и газ являются самыми важными видами минерального сырья, добываемого на морском дне, и несмотря на трудности, уже сейчас около 20 процентов мировой добычи нефти приходятся на морские разработки и по мере истощения нефтяных месторождений на суше, эта доля будет возрастать. Нефть, кроме того, служит сырьем для нефтехимической промышленности, производящей пластмассы, синтетические волокна и множество других органических соединений, в том числе лекарств, пестицидов и детергентов. В настоящее время эффективно ведутся подводные разработки на весьма значительных глубинах.