Современное распределение лесных площадей сложилось в результате длительной эволюции растительного покрова и практики хозяйственного освоения лесных земель. Площадь под лесными массивами и общие запасы древесины на материках существенно различны. Самым высоким лесоресурсным потенциалом обладает Евразия - на ее территории сконцентрировано около 40% всех мировых лесов и почти 42% общего запаса древесины, в т.ч. 2/3 объема древесины наиболее ценных пород (таб. 6).

Таблица 6. Мировые лесные ресурсы.

На суше Земного шара выделяются 5 основных лесорастительных поясов: хвойные бореальные леса умеренного пояса, смешанные суббореальные леса умеренного и субтропического поясов, постоянно - влажные экваториальные леса, тропические сезонно-влажные лиственные леса и тропические субаридные сухие леса.

1) Хвойные бореальные леса.

Наибольшим ресурсным значением обладает пояс хвойных лесов Евразии и Северной Америки, располагающий первоклассными древостоями с мягкой древесиной, они занимают 1190 млн. га. Именно пояс хвойных лесов дает основную массу высококачественной деловой древесины, удовлетворяющей не только национальной потребности, но и в больших объемах поступающей на мировой рынок.

а) Таежные леса Евразии характеризуются сравнительно бедным видовым составом: главные древесные породы - это несколько видов елей, сосны, лиственницы, кедра, пихты. Их древесины отличается высокими техническими свойствами и широко применяется в различных отраслях хозяйства.

б) В лесах Сев. Европы , произрастающих в условиях холодного климата и заболоченности почв, невысоки и общие запасы древесины (в среднем 84 куб.м/га), и приросты (ниже 3 куб.м/га). Леса представлены в основном спелыми и перестойными древостоями в возрасте свыше 80 лет. Общая площадь эксплуатационных лесов в регионе 51 млн. га.

в) Хвойные леса Сею. Америки значительно богаче по видовому составу, нежели леса Евразии. Здесь произрастает несколько видов елей (белая, черная, Энгельмана и др.), сосен (веймутова, Банкса, Муррея и др.), пихт, лиственниц, хемлок; в примеси - множество лиственных пород.

В Канаде леса занимают 326 млн. га, но лишь 164 млн. га признаны эксплуатационными, из них 80% - хвойные древостой. В них накоплено 22,2 млрд. куб. м древесины (71 куб. м/га). Ежегодно этот запас пополняется на 333 млн. куб. м (1,5 куб. м/га). Канадские таежные леса уступают по всем показателям лесам Скандинавии, т.к. лесорастительные условия в этой стране хуже.